Человек - это очень сложная биологическая система, состоящая из многочисленных органов и тканей. Для того, чтобы организм работал как одно целое, различные системы органов и тканей хорошо координировали друг с другом, недостаточно только управляющей роли головного и спинного мозга.

Кроме нервной системы, координацией жизнедеятельности человека занимается еще эндокринная система посредством гормонов. Железы внутренней секреции называются так потому, что не имеют выводных протоков и продукты ее работы - гормоны - выделяются непосредственно в кровь.

К наиболее крупным и важным железам внутренней секреции относятся гипофиз, надпочечники, поджелудочная, щитовидная железа и другие.

Гормоны - это вещества, которые в микроскопических концентрациях влияют на различные органы и ткани так, что те изменяют свой метаболизм. Например, запасают в тканях глюкозу или, наоборот, выбрасывают ее в кровь; вызывают учащение сердцебиения, ускорение или замедление роста человека и т. д.

Гипофиз - это самая главная эндокринная железа нашего организма - она регулирует выработку всех гормонов организма, выделяя статины и либерины - что-то вроде гормонов для гормонов, которые соответственно уменьшают/увеличивают выработку гормонов по всему организму.

Кроме того, здесь вырабатываются собственные гормоны - например, соматостатин - гормон, который влияет на рост человека. Если из-за какой-то болезни этого гормона вырабатывается слишком много, то ребенок начинает быстро расти и становится гигантом - наиболее высокие гиганты достигали роста более двух с половиной метров. Если же его выделяется слишком мало, то человек растет очень медленно и остается карликом.

Гипофиз находится в головной мозге.

Щитовидная железа. Её гормон тироксин отвечает за основной обмен и теплорегуляцию. Если его вырабатывается очень много, то в организме человека начинает вырабатываться большое количество тепла - он начинает много есть, причем не толстеет. При этом, у него всегда учащен пульс и ему всегда очень жарко.

Щитовидная железа находится в нижней части шеи, перед гортанью.

Поджелудочная железа. Помимо того, что она выделяет ферменты для расщепления пищи, часть ее клеток вырабатывают очень важный для организма гормон - инсулин. Он отвечает за то, чтобы уровень сахара в крови всегда был одинаков и не повышался. Если его вырабатывается недостаточно, развивается сахарный диабет. Уровень глюкозы в крови растет и сахар так воздействует на сосуды многих органов и тканей, что они становятся тонкими и плохо проходимыми.

Вилочковая железа (тимус). Эта железа отвечает за иммунитет и вырабатывает гормоны, которые заставляют клетки, отвечающие за иммунитет, делиться и расти. Находится она немного ниже щитовидной железы.

Паращитовидные железы (паратиреоидные железы) — это четыре небольших эндокринных железы, которые находятся сзади щитовидной железы, по две у её верхушки и основания. Паращитовидные железы вырабатывают паратиреоидный гормон, или паратгормон. Паращитовидные железы регулируют уровень кальция в организме таким образом, чтобы нервная и опорно-двигательная системы функционировали должным образом, однако происходит такая регулировка в узких рамках. Когда уровень кальция в крови падает ниже определённого значения, рецепторы паращитовидных желез, чувствительные к кальцию, активируются и выделяют гормон в кровь. Выделяемый ими паратгормон стимулирует остеокласты, чтобы те выделяли в кровь кальций из костной ткани.

Надпочечники - это небольшие парные органы внутренней секреции, расположенные в забрюшинном пространстве над верхними полюсами почек. Надпочечники играют важную роль в регуляции обмена веществ и в адаптации организма к неблагоприятным условиям, а именно – в реакции на стрессовые условия. Надпочечники состоят из внешнего коркового вещества (80-90% массы всей железы) и внутреннего мозгового вещества, клетки которого лежат группами и оплетены широкими венозными синусами. Гормональная активность обеих частей надпочечников разная. Кора надпочечников вырабатывает гормоны, которые регулируют ионный обмен в клетках и поддерживают их электролитическое равновесие, а так же стимулируют распад белков и синтез углеводов. Работа коры надпочечников активизируется центральной нервной системой.

Мозговое вещество надпочечников вырабатывает адреналин - гормон из группы катехоламина, который поддерживает тонус симпатической нервной системы. Всем известно о качествах адреналина, из-за которых его называют «гормоном бегства» - увеличение его количества в крови приводит к учащению сердцебиения, сужению кровеносных сосудов, напряжению мышц и расширению зрачков. Резкое увеличение количества выделяемого адреналина происходит только в минуты опасности для человека, и такая работа органов и систем организма может помочь человеку справиться с опасностью. Работа мозгового вещества надпочечников, отвечающего за выделение адреналина, активизируется периферийной нервной системой. Ещё корковое вещество в небольших количествах вырабатывает мужские половые гормоны (андрогены). Если в организме возникают нарушения и андрогены начинают поступать в чрезвычайном количестве, у девочек усиливаются признаки, присущие противоположному полу.

Половые железы, имеющие название «гонады», отвечают за созревание и половую активность человека. К гонадам, или половым железам относятся мужские яички и женские яичники. У маленьких детей половые гормоны вырабатываются в небольших количествах, но по мере взросления организма в определённый момент наступает быстрое увеличение уровня половых гормонов, и тогда мужские гормоны (андрогены) и женские гормоны (эстрогены) вызывают у человека появление вторичных половых признаков.

Некоторые эндокринные функции выполняют печень, почки, кишечник, селезенка и другие органы человеческого организма. Эндокринные клетки содержатся во всём организме человека.